Après avoir multiplié les ouvertures de lignes internationales ces dernières semaines à l’image des vols vers Maurice et Lyon, Ethiopian Airlines s’apprête à prendre l’une des décisions industrielles les plus lourdes de conséquences de son histoire récente. La compagnie éthiopienne doit choisir avant la fin de l’été l’avionneur qui équipera sa flotte régionale pour la décennie à venir.
Selon des informations relayées par Bloomberg le début de ce mois-ci, trois constructeurs se disputent ce contrat qui pourrait porter sur 25 appareils fermes, assortis d’options pour 10 unités supplémentaires. L’Airbus A220-300, le Boeing 737 MAX 7 et l’Embraer E195-E2 sont sur la table des négociations. Le directeur commercial du groupe, Lemma Yadecha, a confirmé que les trois options restaient à l’étude et qu’un arbitrage devrait intervenir d’ici le mois d’août.
Chaque appareil présente des atouts distincts. Le 737 MAX 7 offrirait la meilleure compatibilité avec la flotte Boeing déjà en service, un avantage non négligeable en matière de formation des équipages et de maintenance. L’A220, conçu spécifiquement pour le segment des 100 à 150 sièges, séduirait par sa sobriété en carburant et le confort de sa cabine, deux arguments qui pourraient s’avérer décisifs sur les routes africaines à plus faible densité de trafic. L’E195-E2, enfin, se positionnerait comme l’option la plus économique à l’achat, taillée pour les liaisons régionales courtes dans des marchés encore en développement.
Introduire une troisième famille d’avions dans la flotte représenterait toutefois un investissement conséquent : simulateurs, formation des pilotes, pièces détachées, infrastructures de maintenance. Un choix qui dépasse donc la simple performance technique des appareils.
Avec une flotte actuelle de 171 appareils et plus de 140 destinations desservies, Ethiopian Airlines confirme, commande après commande, sa volonté de s’imposer durablement parmi les tout premiers groupes aériens mondiaux.
Un dossier cargo également en jeu
Parallèlement à cet arbitrage sur le moyen-courrier, Ethiopian Airlines se rapprocherait d’une décision concernant l’acquisition de 16 avions cargo, avec des options portant sur 8 exemplaires supplémentaires. Une annonce pourrait tomber dès le salon aéronautique de Farnborough, où les grands constructeurs profitent traditionnellement de la visibilité de l’événement pour officialiser leurs commandes.